電位器是一種可調的電子元件，它的英文中專用單詞為rheostat。rheostat是由一個電阻體和一個轉動或滑動系統組成。當電阻體的兩個固定觸電之間外加一個電壓時，通過轉動或滑動系統改變觸點在電阻體上的位置，在動觸點與固定觸點之間便可得到一個與動觸點位置成一定關系的電壓。電位器本質上就是一個滑動變阻器，有幾種樣式，一般用在音箱音量開關和激光頭功率大小調節。

電位器的發展史：

最早的電位器可追溯到1843年的惠斯登（Wheatstone）可變電阻器，這種裝置主要用來調整或控制電流。

在20世紀的20年代出現了無線電，在電子管為主的電子設備的引導下，可變電阻或電位器有了合成碳膜型和線繞型，其中線繞電位器能夠耗散較大功率并在高電壓電路中具有高可靠性。

到了40年代，開發出了具有精確線性規律的精密電位器，當時專門用于電子模擬計算機。

50年代出現了晶體管，它需要電位器向低電阻、低接觸噪聲的方向發展，以適應晶體管電路。因為晶體管電路為電流放大，而電子管電路為電壓放大。

后來，高阻抗固態電子裝置的發展又使電位器向高阻值、低接觸電阻的方向發展，這時大功率反而變得不怎么重要了。固態電子裝置因其電路損耗很少，允許使用公差較大的微調電位器。

直到60年代美國開發出了導電塑料電位器，目前在使用新型塑料材料和工藝技術等方面還在做進一步的改善?，F在導電塑料電位器主要用于LSI和數字儀表產品，并逐漸進入汽車工業。英國專門為導電塑料電位器軌道開發了多種新型導電聚合物，其中部分已經順利通過了不列顛BS CECC試驗標準。日本等國也在積極進行導電聚合物的開發工作，以進一步改進導電塑料電位器的質量和降低其制造成本。

電位器的種類：

線繞電位器：具有高精度、穩定性好、溫度系數小，接觸可靠等優點，并且耐高溫，功率負荷能力強。缺點是阻值范圍不夠寬、高頻性能差、分辨力不高，而且高阻值的線繞電位器易斷線、體積較大、售價較高。

合成碳膜電位器：具有阻值范圍寬、分辨力較好、工藝簡單、價格低廉等特點，但動噪聲大、耐潮性差。

有機實芯電位器：阻值范圍較寬、分辨力高、耐熱性好、過載能力強、耐磨性較好、可靠性較高，但耐潮熱性和動噪聲較差。

??????? 導電塑料電位器：阻值范圍寬、線性精度高、分辨力強，而且耐磨壽命特別長。

金屬玻璃釉電位器：它既具有有機實芯電位器的優點，耐溫、耐濕、耐負荷沖擊的能力已得到改善，可在較苛刻的環境條件下可靠地工作。